В одной деревне жила старуха, и было у нее два сына. Один сын умер, а другой жил с матерью и батрачил, где придется.
Старуха была жадной и очень глупой. Как-то раз, когда ее сына не было дома, постучался к ним в дверь солдат. Старуха открыла ему дверь и спросила:
— Что ты хочешь?
— Пусти меня переночевать, – сказал солдат. – Я очень устал и проголодался.
Старухе стало жаль еды, и она ответила:
— Нечего мне дать тебе, сама живу впроголодь, да и дом мой совсем маленький, некуда мне тебя положить.
Солдат развернулся и собирался уходить, но старухе стало любопытно, откуда он путь держит, и она спросила его об этом. А солдат ей и отвечает:
— С того света.
— А не видал ли там, – спрашивает старуха, – моего сыночка, что в прошлом году помер?
— Как не видал, ды мы сним лучшие друзья! – отвечал солдат.
— И как ему там живется?
— Ох, тяжко! Назначили его на работу – журавлей пасти. А они постоянно в кусты терновые забираются, всю одежду он уже на себе изодрал. Так и ходит в лохмотьях.
Тогда старуха побежала в дом, вытащила из сундука отрез дорогой теплой ткани и отдала солдату со словами:
— Передай моему сыночку, чтобы пошил себе костюм.
— Хорошо, бабушка, так уж и быть, – сказал солдат, взял ткань и ушел из деревни.
Вечером вернулся сын, а старуха ему и рассказывает – вот, мол, приходил молодец с того света, я ему отдала отрез дорогой ткани для твоего брата.
Рассердился сын, да и говорит:
— Ну и глупа же ты, матушка! Сегодня же ухожу из твоего дома, пойду по свету, коли найду где-нибудь женщину глупее тебя, то вернусь обратно и буду кормить и поить тебя до конца твоих дней. А коли никого глупей не сыщется, то и не жди меня!
И отправился он тотчас в путь. На следующий день пришел в другую деревню и остановился у богатого дома, где во дворе паслась свинья с поросятами. Вошел он во двор и стал свинье кланятся. Увидела это хозяйка дома и отправила служанку узнать, зачем парень свинье кланяется. Служанка выбежала во двор и спрашивает:
— Эй, дурень, моя хозяйка хочет знать, зачем ты свинье кланяешься?
— Передай своей хозяйке, что ваша свинья сестра моей свинье, а моя свинья выходит замуж и послала меня пригласить вашу свинью к ней на свадьбу.
Служанка вернулась домой и передала его слова хозяйке. Та так и покатилась со смеху:
— Где это видано, чтобы свиньям свадьбы устраивать! Вот уж дуралей! Сыграю-ка я с ним шутку! Пусть запрягут телегу, да нарядят свинью в мои бусы, а поросят в мои шляпки. Моя свинья на свадьбу пешком не ходит! Пусть все соседи позабавятся над болваном.
Нарядили свинью и поросят, посадили их в телегу, впрягли в телегу двух лучших коней, да и вывели со двора. Парень взял поводья, сел на телегу, да и поехал прочь.
Вечером вернулся хозяин, который весь день охотился. Жена ему всю эту историю пересказала, заливаясь смехом. Муж сказал ей:
— Ох, жена, да ты во много раз глупее того парня! В какую сторону он отправился?
И, сев на коня, мужчина поскакал вслед за телегой.
Когда парень увидел за собою погоню, он отогнал коней и телегу прочь с дороги и спрятал в кустах. А сам вернулся на дорогу, положил шляпу на пенек и сам сел рядом. Вскоре всадник добрался до него и стал расспрашивать про телегу.
— Как же, – ответил парень, – Я видел телегу. Только уже давно она проехала мимо, тяжело тебе будет нагнать ее.
— Ты моложе, догони их вместо меня! – взмолился всадник, – А уж я тебя вознагражу.
— Рад бы помочь тебе, да не могу, стерегу хозяйского сокола.
— Так давай постерегу вместо тебя!
— Ты упустишь, а сменя потом спрос.
Предложил тогда хозяин телеги парню тысячу монет в залог, двести монет за то, что он догонет телегу. Деньги заплатил вперед и отдал своего коня. И уселся рядом с пеньком ждать. Долго он так сидел, пока солнце не зашло. Собрался возвращаться домой, поднял шляпу, чтобы забрать сокола – а там пусто. Догадался он, что это тот самый парень, который выманил телегу у его жены, обманул и его тоже. Вернулся он тогда к жене и помирился с ней.
А хитрый парень вернулся за телегой и преспокойно отправился дальше в путь, в родную деревню. Пригнал он на двор свинью с поросятами, троих лошадей, да телегу. Войдя в дом, кинул на стол увесистый кошель с деньгами и сказал:
— Что ж, матушка, как обещал, буду кормить тебя еще сто лет. На свете есть люди, гораздо глупее тебя!
